Carte géographique - Kyūshū (Kyushu)

ou Kiou-Siou,, est la plus méridionale des quatre îles principales du Japon, la troisième par sa taille. Elle est considérée comme le lieu de naissance de la civilisation japonaise.

Le nom signifie « neuf » (九) « provinces » (州) et évoque les anciennes provinces existantes avant la création des préfectures actuelles en 1871 : Chikuzen, Chikugo, Hizen, Higo, Buzen, Bungo, Hyūga, Satsuma et Ōsumi.

Dans l'Antiquité, elle était nommée, notamment dans le Kojiki et le Nihon shoki.

Au, le , explique que cette région insulaire était composée de petits pays : ,

À l'époque des neuf provinces qui donnèrent son nom actuel à l'île, celle-ci s'appelait. C'était l’extrémité sud-ouest du Japon, le royaume de Ryūkyū n'ayant été annexé qu'en 1879. À l'extrémité opposée de Honshū se situait alors. Il existait également qui correspond aujourd'hui aux îles de Shikoku et d'Awaji ainsi qu'à la presqu’île de Kii.

Tout au long de son histoire, l’île a été profondément influencée par des civilisations étrangères comme celles de la Chine et de la Corée ; par exemple la région autour de Hirado a traditionnellement été un lieu de rencontre pour des commerçants et des pirates.

Au arrivèrent des missionnaires catholiques et des commerçants portugais, et leur présence à Hirado et Nagasaki transforma ces ports en centres commerciaux pour les commerçants étrangers. La croyance catholique selon laquelle tous les hommes sont égaux ne s’accordait pas avec la structure politique du Japon, et après avoir formé un royaume libre pendant la période du daimyo Oda Nobunaga, les missionnaires furent peu à peu obligés de partir, jusqu’à ce que le christianisme soit finalement interdit sous la période Edo en vertu de la politique sakoku instaurée par le shogunat Tokugawa.

L'édit Sakoku de 1635, en plus d’interdire le christianisme et aux Japonais de quitter le territoire, interdit le commerce extérieur. Seuls les commerçants de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales et les commerçants chinois étaient autorisés à commercer à Dejima, une île artificielle dans la baie de Nagasaki, et les Chinois dans le quartier de Tojin Yashiki de la ville. Toutefois les commerçants chinois étaient aussi autorisés dans le royaume de Ryūkyū et les Coréens dans le domaine de Tsushima-Fuchū (actuelle préfecture de Nagasaki). Cet isolationnisme de près de 200 ans a ainsi permis aux cultures occidentales et chinoises de se mélanger à la culture locale. Nagasaki garde encore son quartier chinois (au sens de colonie de personnes originaires de Chine) et compte aussi des églises catholiques dans sa population.

Le Kirishitan (le christianisme japonais (キリシタン)) a continué d’exister dans la clandestinité. Ces kakure Kirishitan (chrétiens cachés 隠れキリシタン) étaient obligés de fouler aux pieds des images de la Vierge Marie et d’autres saints pour certifier qu’ils n’étaient pas chrétiens.

En même temps qu’étaient exilés les missionnaires catholiques, les commerçants des pays catholiques ont été obligés de quitter le pays, en emmenant avec eux leurs enfants métis mi-japonais mi-européens obligés eux aussi d’abandonner le pays. La majorité de ces personnes extradées a été envoyée à Jakarta en Indonésie et leurs actuels descendants rappellent encore des textes, témoignages émouvants de ces personnes sur la façon dont elles avaient été expulsées par mer depuis leur pays natal.